Les chiffres ne mentent pas : la majorité des fichiers graphiques envoyés à l’impression sont bien trop lourds pour ce qu’ils doivent accomplir. Un paradoxe règne dans les ateliers de création : courir après la netteté absolue, c’est parfois courir droit dans le mur de l’inefficacité. Pourtant, jongler entre qualité d’image et gestion raisonnable des ressources, voilà l’équilibre que tout professionnel de la PAO devrait viser. Les lignes qui suivent vous guideront vers des images optimisées pour l’impression, sans sacrifier la qualité, ni exploser la taille des fichiers.
Pour ajuster la résolution de numérisation au plus juste, deux critères méritent qu’on s’y attarde : la résolution du périphérique de sortie et le type d’image à numériser. Dans ce domaine, on distingue deux grandes familles : les illustrations au trait (strictement monochromes) et les images en ton continu.
Un égal à un
On parle d’illustration en noir et blanc dès lors qu’une image ne comporte qu’une seule couleur, sans dégradé. Qu’il s’agisse d’un schéma, d’un logo monochrome ou d’un plan, la logique reste la même : la numérisation doit coller à la résolution de sortie. Si votre imprimante laser affiche 600 ppp (points par pouce), scannez votre illustration à 600 ppi (pixels par pouce). Rien à ajuster, il suffit d’aligner les chiffres.
Monter la résolution d’un scan noir et blanc améliore la netteté, mais seulement jusqu’à un certain point. À 75 ppi, les lignes deviennent hésitantes, les courbes se transforment en escaliers, rien n’est net. À 600 ppi, les contours sont francs, les détails fidèles. Pour se faire une idée concrète, il suffit d’imprimer deux versions d’une même illustration : l’une à faible résolution, l’autre à la bonne valeur. La différence saute aux yeux, à condition d’utiliser une imprimante d’au moins 300 ppp.
Dans la pratique, inutile de dépasser la résolution utile à l’œil humain. Les imagesetters peuvent monter à 2 540 ppp, mais numériser au-delà de ce que l’on peut distinguer ou restituer revient à gaspiller du temps et de la mémoire. Pour chaque type d’appareil, il existe une résolution de numérisation optimale, ni plus, ni moins.
Réalité Photographique
La donne change du tout au tout avec les images photographiques. Les photos relèvent des images en ton continu : passage subtil entre couleurs et gris, reproduction fidèle de la lumière sur une matière, rendu d’un grain de peau ou d’un détail capillaire.
À la loupe, une photo révèle des milliers de tons là où l’œil percevait l’unité. Une image couleur déploie toute une palette de nuances, quand la photographie « noir et blanc » recèle aussi une multitude de valeurs intermédiaires. Le scanner doit donc retranscrire ces nuances avec la plus grande exactitude.
Numériser une photo monochrome requiert le mode niveaux de gris, en 8 bits par point (c’est-à-dire 256 nuances). Pour la couleur, 24 bits par pixel sont nécessaires pour embrasser l’ensemble du spectre visible et ses millions de teintes. Certains praticiens opteront pour des réglages plus poussés sur des projets d’archivage ou d’art, mais dans la grande majorité des cas, une configuration standard suffit à garantir le rendu attendu.
Mieux vaut prêter attention au vocabulaire des logiciels de scan, parfois flou ou imprécis : il arrive que l’on confonde « photographie noir et blanc » et « niveaux de gris » ou que la couleur indexée se glisse dans les menus. Pour éviter les erreurs, prendre le temps de vérifier le mode choisi avant de lancer la numérisation reste le plus sûr moyen d’obtenir un résultat fidèle.
Aller à mi-chemin
Le bon mode sélectionné, 8 bits en niveaux de gris ou 24 bits en couleur, l’écran affiche alors la richesse attendue. Mais à l’impression, impossible de reproduire chaque nuance directe : l’imprimante simule les variations par des points d’encre, modulant leur densité et leur placement. C’est tout l’art de la demi-teinte.
Pour fixer la résolution de numérisation, il faut partir de la résolution de demi-teinte de l’imprimante (exprimée en lignes par pouce, ou lpi), et non de la seule résolution matérielle exprimée en ppp. La plupart des imprimantes et copieurs appliquent des standards lpi, variables selon la qualité du papier et le niveau d’exigence attendu.
Dans le secteur éditorial, un magazine sur papier couché atteint couramment 133 lpi, mais certains papiers plus fins conduisent à utiliser 120 lpi, tandis que des produits de prestige montent à 150 lpi. Ce réglage reste ajustable via la mise en page, notamment dans QuarkXPress ou Adobe InDesign.
Deux formules simples gouvernent la résolution idéale de scan :
- résolution minimale de numérisation = lpi x 1,5
- résolution maximale de numérisation = lpi x 2
Dans la majorité des cas, viser la résolution minimale assure déjà d’excellents résultats. Hors exception, dessin technique très soigné, image regorgeant de détails, support papier haut de gamme, nul besoin de monter plus haut. On s’autorise la résolution maximale pour les projets les plus exigeants.
Suréchantillonnage de vos données
Pourquoi vouloir scanner au-delà de la fréquence demi-teinte ? Le suréchantillonnage répond à cette question. Il permet à l’ordinateur de disposer d’une marge de manœuvre pour générer une image finale précise et équilibrée. Numériser à 1,5 ou 2 fois la fréquence demi-teinte, c’est ménager un coussin de données, qui garantit une bonne restitution des nuances à l’impression, sans perte subtile.
À trop vouloir bien faire, pourtant, on finit par s’enliser dans des fichiers volumineux sans réel bénéfice sur le rendu papier. Dépasser deux fois la fréquence de l’écran de ligne allonge les temps de traitement, complique les manipulations, tout ça pour un plus inexistant à l’arrivée.
Le tour est joué lorsque la maîtrise technique s’efface derrière la cohérence du résultat. Une illustration, une photo, un texte, traduits efficacement de la version papier au numérique, puis reconduits sur le papier : voilà le fil d’Ariane à suivre. Garder la juste mesure entre performance, fidélité et sobriété, c’est écrire le code secret qui relie le document d’origine à celui que l’on tient en main.
